অ্যাশেজ বলতে আমরা অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড দুই দেশের লড়াইকেই বুঝি। পোড়া ছাইয়ের ইতিহাস তো বিশ্বের আর কোনো দেশেরই দ্বৈরথে নেই। তবে বাইশগজের দ্বৈরথে অতীত লড়াই ক্রমেই বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়েকে এনে দাঁড় করিয়েছে একই সারিতে। যেখানে এই দুই দল মুখোমুখি হলেই চারদিকে সাজসাজ রব পড়ে যায়। গুঞ্জন ওঠে জোরালো, শুরু হয়ে গেছে 'গরিবের অ্যাশেজ'।
আবারও সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে এসেছে জিম্বাবুয়ে দল। আজ শুক্রবার চট্টগ্রামে পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টির প্রথম ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে সিরিজ। সেই সঙ্গে শুরু হয়ে গেছে উত্তাপ। যে উত্তাপে ঘি ঢেলে দিয়েছে অতীতের সব দ্বৈরথ। সংবাদ সম্মেলনে সিকান্দার রাজা যতই বলেন, বাংলাদেশকে তারা বন্ধুর মতো দেখেন। মাঠের লড়াইয়ে ঠিক ততোটাই উল্টো
দুই দলের অতীত পরিসংখ্যানের দিকে তাকালেই দেখা মেলে জমজমাট লড়াইয়ের। বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে একে অন্যের মুখোমুখি হয়েছে মোট ২০ বার। যেখানে ১৩টিতেই জিতেছে বাংলাদেশ। ৭টিতে জয় জিম্বাবুয়ের। দুই দল সবশেষ টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হয়েছিল ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ব্রিসবেনের সেই ম্যাচে বাংলাদেশ জিতেছিল ৩ রানে।
দুই বছর পেরিয়ে আরেকটি বিশ্বকাপ দরজায় টোকা দিচ্ছে। তবে এবারের আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হয়েছে জিম্বাবুয়ে। ২০ দলের আসরে বাছাইপর্বের টিকিটই কাটতে পারেনি সিকান্দার রাজার দল। সে হিসেবে বিশ্বকাপের আগে পাঁচ ম্যাচের এই টি-টোয়েন্টি সিরিজ বাংলাদেশের জন্য অনেকটাই প্রস্তুতির মঞ্চ। নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার বড় সুযোগ।
তবে জিম্বাবুয়েকে নিয়ে হেলাফেলা করছে না বাংলাদেশ। কেননা, প্রতিপক্ষ হিসেবে জিম্বাবুয়ে বরাবরই শক্তিশালী এবং অনেক সময়ই ভয়ংকর। বাংলাদেশকে বরাবরই তারা চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে। এবারও সিকান্দার রাজারা সেই কাজটাই করতে মুখিয়ে থাকবে বলার অপেক্ষা রাখে না।
অন্যদিকে বাংলাদেশ অপেক্ষায় আছে বিশ্বকাপের আগে মাঠের ক্রিকেটে ধারাবাহিক সাফল্য নিশ্চিত করার। সঙ্গে টিম কম্বিনেশনও ঠিক করা। সাকিব ও মোস্তাফিজকে ছাড়া চট্টগ্রামে প্রথম তিন টি-টোয়েন্টি খেলবে বাংলাদেশ। তারা শেষ দুটি টি-টোয়েন্টি খেলতে পারেন। তাদের পরিবর্তে যারা সুযোগ পাবেন তাদের জন্য বিরাট সুযোগ নিজেদের জায়গা ধরে রাখার।
বাংলাদেশ বিশ্বকাপে দল এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেনি। ২৫ মে পর্যন্ত কোনো কারণ ছাড়াই দলে পরিবর্তন আনা যাবে। তাই ধারনা করা যাচ্ছে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করেই চূড়ান্ত দল ঘোষণা করবে বাংলাদেশ।
সব মিলিয়ে জিম্বাবুয়েকে হালকা ভাবে নেয়নি নাজমুল হোসেন শান্তর দল।মাঠের ক্রিকেটে সেরা সাফল্যের খোঁজে থাকা বাংলাদেশ ২২ গজে কেমন পারফরম্যান্স করে সেটাই দেখার। সঙ্গে বিশ্বকাপে চোখ রেখে যে মিশন শুরু করতে যাচ্ছে সেটা কতটা ফলপ্রসূ হয় তাতেও চোখ থাকবে সবার।
