তিনি এখন ‘স্যার’ গ্যারেথ সাউথগেট। ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক কোচ গ্যারেথ সাউথগেটকে ‘নাইটহুড’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছে। গত জুলাইয়ে ইউরোর ফাইনালে ইংল্যান্ডের পরাজয়ের পর কোচের পদ ছেড়েছিলেন এই ইংলিশ কোচ।
নতুন বছর উপলক্ষে ইংল্যান্ডের রাজা চার্লস তৃতীয়’র কাছ থেকে নাইটহুড পাওয়াদের লম্বা তালিকায় আছে ৫৪ বছর বয়সী সাউথগেটও। কোচ হিসেবে ইংল্যান্ডকে কোনো শিরোপা এনে দিতে না পারলেও তার দীর্ঘ ৮ বছর মেয়াদকালে দুইবার ইউরোর ফাইনাল খেলে ইংল্যান্ড। এছাড়া ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল ইংল্যান্ড।
সাউথগেট ইংল্যান্ড জাতীয় দলের চতুর্থ কোচ হিসেবে এই উপাধিতে ভূষিত হলেন। তার আগে ইংল্যান্ডকে একমাত্র বিশ্বকাপ এনে দেয়া কোচ আলফ রামসে, ওয়াল্টার উইন্টারবটম ও ববি রবসনকে নাইটহুডে ভূষিত করা হয়েছিল।
সাউথগেটের নাইটহুড প্রাপ্তিতে আনন্দ প্রকাশ করেছেন দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট। তিনি বলেন, ‘ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে আমরা স্যার গ্যারেথকে (সাউথগেট) তার প্রাপ্য সম্মানের জন্য অভিনন্দন জানাই। খেলোয়াড়, কোচ এবং পরিবর্তনের অগ্রদূত হিসেবে তার ক্যারিয়ারে তিনি ইংলিশ ফুটবলের সেরা গুণাবলীর প্রতিফলন ঘটিয়েছেন। আমাদের সর্বকালের অন্যতম সেরা ম্যানেজার হিসেবে স্যার গ্যারেথের অসাধারণ কোচিংয়ে চারটি বড় টুর্নামেন্টের সাফল্যও অন্তর্ভুক্ত, যার মধ্যে রয়েছে পরপর দুটি ইউরো ফাইনাল, দেশের বাইরে আমাদের সেরা বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স এবং পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিশ্বের শীর্ষ পাঁচে অবস্থান।’
তিনি যোগ করেন, ‘তিনি আমাদের ভক্তদের দলটির আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছেন, তাদের বিশ্বাসের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন এবং খেলোয়াড়দের ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করার গর্ব ভাগাভাগি করতে অনুপ্রাণিত করেছেন। মানুষ এবং ম্যানেজার হিসেবে তাকে জানা একটি বিশেষ সম্মান। তার চিন্তাশীলতা, নিষ্ঠা এবং নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা যারা পেয়েছেন, তারা সবাই এই চমৎকার খবরটি নিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত।’
ইউরোর ফাইনালে স্পেনের কাছে হারার পর থেকে অবশ্য ফুটবলের বাইরেই আছেন সাউথগেট। যদিও বেশ কয়েকবার ক্লাব ফুটবল দিয়ে ফের কোচ হিসেবে তার প্রত্যাবর্তনের গুঞ্জনের কথা শোনা গেছে। কিন্তু এই ইংলিশ জানিয়েছেন, ফুটবলের মাঠ থেকে আপাতত দূরেই থাকতে চান তিনি।
thebgbd.com/NIT
