শুরুতেই সঞ্জু স্যামসনের উইকেট হারিয়ে ফেলে ধাক্কা খায় ভারত। এরপর প্রথমবার তিনে নেমে খেলা বদলে দিতে থাকেন তিলক বর্মা। অভিষেক শর্মার সঙ্গে শতরানের জুটির পর তুলে নেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি। তার ব্যাটেই দুইশো ছাড়ানো পুঁজি নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারায় ভারত।
সেঞ্চুরিয়নে সিরিজ নির্ধারনী তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে ভারত জিতেছে ১১ রানে। ভারতের করা ২১৯ রানের জবাবে ২০৮ করে প্রোটিয়ারা। ৫৬ বলে ৮ চার, ৭ ছক্কায় অপরাজিত ১০৭ রানের ইনিংস খেলা তিলকই নায়ক।
ম্যাচ সেরা হয়ে বাঁহাতি এই ব্যাটার আবেগে আপ্লুত, ‘ভাবতে পারিনি, শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না। এটা স্বপ্ন ছিলো (সেঞ্চুরি করা), এবং এটা আদর্শ সময়ে এসেছে। সিরিজ নির্ধারনী ম্যাচ, চাপের সময়ে করতে পারলাম।’
টি-টোয়েন্টিতে সেঞ্চুরি পেতে হলে উপরে খেলা জরুরি। এদিন তাকে এই সুযোগ করে দেন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। সূর্যকেই তাই এই ইনিংসের কৃতিত্ব দেন তিলক, 'পুরো কৃতিত্ব সূর্যকুমার যাদবকে দেব। সে আমাকে সুযোগ দিয়েছে (তিনে ব্যাট করার)। খেলা শুরুর আগে আমাকে বলে যে তিনে খেলব। খুবই, খুবই খুশি।'
অভিষেকের সঙ্গে শতরানের জুটির পর দ্রুত সূর্যকুমার, হার্দিক পান্ডিয়াকে হারিয়ে ফের চাপে পড়ে ভারত। তিলক রিঙ্কু সিংকে এক পাশে রেখে ৫৮ রানের আরেক জুটি পান, পরে অভিষিক্ত রামানদিপ সিংকে নিয়ে দলকে দুইশো পার করে নিয়ে যান, ‘নিজেকে মেলে ধরতে চেয়েছি। এমনকি চাপের সময়ে মৌলিক বিষয়ে জোর দিয়েছি। উইকেটে গতির তারতম্য ছিলো। যখন অভিষেক (শর্মা) আউট হলো নতুন ব্যাটারের জন্য কাজটা সহজ ছিলো না। তখন একটা জুটির খোঁজ করেছি।’
